I "Protagonisti" del Femminile

IPOTALAMO - Situato alla base del cervello, ha un diametro di circa 2,5 cm ed un peso di 4 g. È in collegamento con il sistema endocrino ed il sistema nervoso; influenza numerose funzioni vitali tra cui la temperatura corporea, il ricambio idrico, le sensazioni di fame e di sete ed è sensibile alle emozioni ed agli stress fisici. Controlla la produzione degli ormoni implicati nella riproduzione ed è a sua volta regolato da questi. Rilascia gli ormoni GnRHs (Gonadotropin-Releasing Hormones), attivi direttamente sull’ipofisi ove regolano la secrezione di FSH e LH, a loro volta con azione sulle ovaie.

IPOFISI - Detta anche ghiandola pituitaria, è una struttura complessa alloggiata in una cavità ossea alla base del cranio, denominata sella turcica. Le sue dimensioni sono quelle di una nocciola ed il peso è di circa 0.5 grammi. La regione anteriore dell’ipofisi, denominata adenoipofisi, sotto lo stimolo dell’ipotalamo, è preposta alla sintesi di due ormoni detti gonadotropine, FSH e LH.

OVAIE - Situate ai lati dell’utero, misurano 3-4 cm e sono costituite da un insieme di vescicole, i follicoli. Al centro di ciascun follicolo si trova un ovocito, cellula destinata a dare origine ad un ovulo. Sotto lo stimolo di impulsi che partono dall’ipotalamo e ad esse giungono attraverso l’ipofisi, sono spinte alla maturazione della cellula uovo e alla produzione ciclica degli ormoni sessuali femminili, gli estrogeni ed il progesterone. Sono anche sede di secrezione di androgeni. La loro attività in menopausa decresce ma non si esaurisce del tutto: esse continuano a produrre ormoni anche se in quantità non più adeguate a promuovere l’instaurarsi di una gravidanza.

FSH (Follicle Stimulating Hormone) - L’ormone follicolo stimolante è prodotto dall’ipofisi per dare l’imput alle ovaie di far maturare il follicolo. È secreto principalmente durante la prima fase del ciclo mestruale, denominata perciò fase follicolare. Raggiunge il suo massimo livello intorno al 13o - 14o giorno del ciclo, poi decresce poiché l’ipotalamo riceve, dall’ipofisi e dalle ovaie, un segnale d’arresto.

LH (Luteinizing Hormone) - L’ormone luteinizzante è prodotto dall’ipofisi ed è secreto principalmente durante la prima fase del ciclo mestruale. I suoi livelli sono però più bassi rispetto all’FSH fino a quando, intorno al 13o-14o giorno, si innalzano bruscamente. Il picco di LH è il segnale per l’ovulazione, la quale avviene circa 10-12 ore dopo. Il follicolo, rimasto vuoto, si trasforma in corpo luteo; da qui il nome di LH, ormone luteinizzante.

ESTROGENI – Estradiolo, estrone, estriolo, i tre estrogeni principali, sono prodotti dalle ovaie, ma anche dal surrene, dal tessuto adiposo, dalla placenta. L’estradiolo è il più potente ed influente durante tutto il periodo fertile. Dopo la menopausa, quando l’attività delle ovaie si riduce, il protagonista diventa l’estrone, prodotto dal surrene e dal grasso corporeo. Ovaie, utero e mammelle sono i principali organi bersaglio degli estrogeni; essi agiscono però anche su cute, cervello, ossa, fegato, cuore e circolazione. Come regola generale gli estrogeni promuovono la crescita: sono loro infatti i responsabili dello sviluppo dei caratteri secondari femminili, stimolano la proliferazione dell’endometrio durante la prima fase del ciclo e inducono la maturazione del follicolo. Per bilanciare l’attività pro-crescita degli estrogeni, il corpo produce un altro ormone: il progesterone.

PROGESTERONE - Domina la seconda metà di un ciclo ovulatorio regolare. Dopo l’espulsione dell’ovulo il follicolo si trasforma in corpo luteo, piccola ghiandola endocrina produttrice di progesterone, con lo scopo di favorire una eventuale gestazione. Se l’ovulo viene fecondato, durante la gravidanza continua ad essere prodotto in quantità elevate dalla placenta. È secreto anche dal surrene. Entra in gioco nella regolazione di pressoché tutte le funzioni dell'apparato riproduttivo femminile ed influenza organi e tessuti di tutto il corpo. Completa e compensa l’azione degli estrogeni; eccone alcuni esempi: gli estrogeni stimolano la proliferazione dell’endometrio, il progesterone completa l’opera e prepara l’utero per la gravidanza; gli estrogeni rendono la donna attiva e dinamica, il progesterone invece induce la calma e il sonno. Nel periodo della menopausa, con il verificarsi di ovulazioni sempre più rare, il progesterone decresce molto più rapidamente rispetto agli estrogeni. Il non equilibrio che ne deriva è il principale responsabile dei sintomi della menopausa.